严新是当代伪气功的始作俑者。与传统的内丹不同，严新提倡练功修德，首倡气功的“外气”，无限制地扩大气功的适用范围，实际把气功引入宗教领域。严新诱导信众陷入痴迷，他首创的“带功报告”和“电气功”风行一时。这些新的气功形式还诱发出“特异功能”，与张宝胜的自发型特异功能合流，形成浩大的气功伪科学风潮，获得一些学界权威和权力者的支持。“严新气功”开创了20世纪中国气功内丹新时代。
一、严新
严新，1950年生，四川江油人。成名后的严新自称曾先后拜海灯法师等二十多位名师高手为师，集佛、道、儒、民间功法精髓于一身。这是气功大师的习惯说法，后来被张小平、李洪志、卢胜彦等原样照搬。文革中，严新在绵阳卫校“6．26”医学班即“六·二六工人大学”学习，结业后，先在江油县卫生防疫站当医生，后调至重庆中医研究所，因为习惯在诊治过程中掺杂巫术的鬼画符之类，被停止处方权，处于半失业状态。但严新的生机因此萌发，他用医学原理解释气功现象，给气功这种玄虚的东西以“科学”定义，气功便由民间巫术上升为强身健体的体育活动，气功师对此获得了优先阐释权。严新的气功理论显然来自内丹术“鹤翔庄”的启示。鹤翔庄被解释为体育活动后，在极短时间内风靡全国。鹤翔庄开创的这次内丹气功潮不同于义和团的纯巫术表演，它不具有攻击性，它的宗旨是追求身体健康。但鹤翔庄很快出现因练功导致的“走火入魔”现象，赵金香为此感到恐惧，尽管有中医学会等力挺，他依然偃旗息鼓，鹤翔庄黯然退出气功序列。
严新
但借助鹤翔庄气功，内丹术突然在民间大爆发，原来内丹术蕴藏着巨大的力量。严新经过比较研究，发现了气功的奥秘，并且为能够破解这项奥秘而惊喜不已：气功实际是失传已久的古代“内丹术”，古代内丹术曾经活跃于宫廷或上流社会，现在有可能下降民间，成为群体健身活动，从而开创一个时代：内丹术的平民化。义和拳虽然也是一次内丹术下降社会底层的运动，但它毕竟以练习棍棒拳脚，攻击性他人为宗旨，健身和修行在最末，粗俗野蛮，不登大雅。严新对气功内丹进行了彻底的改造，在深化内丹的同时，扩大它的作用范围。为此，严新把气功解释为介于物质和精神之间的虚拟状态，叫做“外气”，外气可以作用于实在物质，使之发生实质性的变化。用虚幻的意象和貌似科学的术语，把气功引入神秘境界。
1978年，物理学者顾涵森在《自然杂志》发表文章，声称她用自己改装的仪器测试发现，气功师的一些穴位如劳宫穴在练功时能发放出物质性的“外气”，外气施放的可感受距离在穴位的1.2厘米以内。她描述这个外气的物质基础是“微粒流”“红外辐射”“电磁波”“静电增量信号”“低频磁信号”等等。这是气功师发放外气首次出现的“科学依据”。这项实验没有对照，顾涵森又不愿意重复，后来更自行拆除了实验设备，因此实验过程和结果的科学性都广受质疑。但此后由于众所周知的原因，有关“外气”的文章越作越大，越写越神，越来越惊人，在全国范围内形成了声势浩大的“外气”热。
几年后严新出道，宣称他的气功也能释放“外气”，他的外气接收距离几乎无限，外气携带的能量也几乎无限，而能量以及走向、作用程度由严新的意念控制，显然是顾涵森“实验”的升级版。严新被批准在清华大学建立专门实验室，研究实验远距离发功改变物质的分子结构，这些实验可能为“水变油”“永动机”等伪科学提供理论支持，也是后来国内“量子纠缠”假说的实验前导。组织严新实验的清华大学化学系主任李东升的一段话可以做当代气功的定义，但他说严新学雷锋带功报告不收费，却不诚实。
气功，是我们中华民族宝贵的历史遗产，是中国文化的瑰宝，它已有几千年的历，由于它长期流落于山林草野、僧院道观之中，人们对它的认识还不是那么清，但在民间，接受它的人还是很多，从有文字记载开始，它已有 3000 多年历史，它是人类从远古时代开始不断总结出来的心身并练、性命双修、意气形神相结合的健康长寿开发人体潜能的方法。对它的研究探索是对有着几千年文明史的民族的宝贵财富的继承和发扬，是为让它更好地服务于人类。严新医生为人治病、作气功学术报告等，从来不收费，而最令人可敬可佩的是他敢于同科研部门合作对气功进行科学实验，这证明他有严谨求实的科学精神，如果他的功夫是假的，他敢吗？如果是个人目的，他能吗？他敢在精密仪器下一次两次三次无数次做科学实验，这是他的勇气，他的无私，他的一种奉献精神。
1984年，《四川工人日报》记者对严新进行了全面的采访报道，报道对严新极力赞扬。1985年，《体育爱好者》《气功与科学》等杂志先后报道了严新，中国刮起气功“严式旋风”。1987年5月，东北大兴安岭发生森林火灾，据严新自己说，“有关部门曾请求我帮助灭火”。严新重装上阵，“获得显著成效”。这桩公案因为太过离奇，引起舆论的强烈质疑，所以上述“有关部门”拒不承认此事。这个部门请严新气功灭火这事很可能并非严新虚构，因为当时全国上下意识形态被气功强烈渗透，灭火这一壮举正是权力支持者展现气功魅力的好机会。郭同旭《中国超人》详细描述这个场面。方面大员坐镇沈阳防火救灾指挥部，一脸虔诚，情景彷佛车迟国国王等待虎力大仙求雨，因为严新说了，心不诚则一定不灵。虎力大仙求雨被孙悟空捣乱没成功，严新却可以气定神闲：“二十分钟后下雨！”分秒不差，大雨滂沱，持续47分钟。严新自己并不避讳这项功绩，1987年9月严新在内蒙古包头、呼和浩特等地做气功巡回报告，期间一位记者请求严新意念降雨，这位记者显然知悉严新气功降雨的奇闻：
一个新华社记者说：“严医生，天气这么热，你能否想法降点雨呢？”我没表态，而他马上说：“严医生只要不反对，就一定行，你们观察，一会儿就行。”过了二十分钟，下了大雨。”
那时，中国在南方边境与某国发生武装冲突，对方用狙击手袭击解放军。有人请严新出山，希望他到前线发功改变狙击手的子弹方向。严新曾经说气功能让导弹改变运行方向，子弹比导弹小很多，应该很简单。但严新拒绝了，当然他不说自己“干不了”，而是说“不愿意干”。气功能救国，气功师却“缓急无所用”。“有关部门”继续为他圆谎，理由非常庄严：严大师不愿意用自己的功力影响国际政治。那些强力推崇气功，主张“气功救国”的人们，相信气功外气这类说法，崇拜严新的神迹，尊他为“当代活佛”。
1993年12月9日，央视新闻报道北京成立“中国严新气功科学学会”，此前海外已有114个“严新气功学会”。1998年10月5日，“严新气功”获得国家体育总局颁发的气功功法资格证书。严新成为国家首批承认并获得营业执照的气功师。自1983年出道以来，十五年修炼，终成“正果”。
“带功报告”
严新首创气功“带功报告”这一传功形式，千人万人同时在体育馆、礼堂或开阔的场地练功，严新向全场释放“外气”，诱导部分人产生奇特的运动型反应，这一办法后来几乎为所有气功师搬用，而且效果普遍良好。严新曾与清华大学等单位合作，进行气功在物理、化学中的应用研究，在违反科学实验基本规则“双盲”和“可重复”的情况下，实验获得圆满“成功”，课题组写出冗长的研究报告，阐述气功外气对几千公里外的样本发生特异的指向性反应，从而证明气功外气的存在。虽然其后清华官方声明这项报告与清华大学无关，但舆论已经占据先手：清华大学与严新合作成功进行了气功外气实验。
严新气功强调“德”，主张练功者有德、重德、守德，“德”是气功修炼及功法提高的基本指导思想，相当于学习雷锋随时随地准备着为他人做好事。严新把普通的运动行为上升为道德修养的层次，故意混淆体育道德和社会公德及行为人品德的关系，制造思想混乱，为宗教性质的异端邪说开启方便之门。国家民政部门针对这一说法，特别认定凡在气功修炼中加进道德说教的，都可能是有害气功。这是有害气功的重要标志，严新气功符合这一标志。
1980年代后期，中国大陆几乎被气功和特异功能席卷，尤其大批来自东北地区的“大师”攻势凌厉，几乎占领了全部气功市场，传统的中原地区和江南一带，只有田瑞生“香功”和张志祥“元极功”勉强与东北气功师抗衡。严新气功稳坐钓台，并不惊慌，因为他掌握“带功报告”这个秘密武器。但严新的这种传功方式很快被东北气功师取用，居然波澜壮阔，连连制造惊喜，使“外气”祖师严新的气功相形见绌。严新报告现场“出功”的并不多，一场报告听众数千人，大约有十几个人忘我陶醉，癔症式的做出各种奇怪的举动，而且不排除这其中有安排表演的托儿。而东北气功师的带功报告现场，听众全体沦陷，各色人等全都进入“受气”状态，歌呼叫嚣，忘乎所以。主要原因是他们把带功报告安排在室内，封闭的馆室更有利于对听众进行语言暗示。几年后东北小品发明了“忽悠”一词，表达东北气功师的煽动蛊惑功夫，十分贴切。后起之秀李洪志，干脆抛弃气功这件伪装衣，直接忽悠群众，赤裸裸宣扬邪教教义“法轮大法”，迅速蹿红全国。东北气功师的煽动能力使严新迷惘，有些文弱但自诩有科学素养的严新另辟蹊径，决定到美国发展，因为美国的华人世界有无限的潜力可以挖掘。1995年，严新到美国开展“科学研究”，几年后大陆重拳打击邪教，取缔法轮功，禁止一批“有害气功”的传播，严新的气功重心早已转移到海外华人中间，在大陆竟得以“金身不破”，不入“有害气功”名录。
严新高调访美，在美国做巡回演讲，自称曾受美国总统布什的接见，布什说严新气功应该获得诺贝尔奖。中国的“严新迷”为此兴奋不已，似乎布什的“决定”可以左右诺贝尔奖评委会。严新在美国的一次记者采访中特别提出气功收费问题。严新他对社会的承诺，他的气功不收费，以此证明他的气功“尚德”，不重财。严新在用气功给他人“治病”时确实不收费，但严新“亲自”给人治病，一年中也就那么几例，他的主要工作是门票价格高昂的“带功报告”，以及推销相关系列配套产品。此外，严新在采访中还透露，有大批气功爱好者大数额捐赠，他还号召支持者继续捐赠。严新的这项策略设计，既博得免费之名，又获得利益之实。他是最早富起来的气功师，也是改革开放以后第一批富起来的中国人。
已经获得美国居留权的严新愈发老练而低调，在公开场合从不批评中国政府，当中国国家领导人出访时，严新的气功团体还组织人欢迎造势，表达对中国政府取缔法轮功的支持态度，这些做法颇能引起大陆一些人的好感。2006年，中国科学院自然科技史研究所一位研究员宋某，发起一场名为“不要让‘伪科学’一词成为灭亡传统文化的借口”的签名活动，建议谨慎使用“伪科学”一词，并吁请将“伪科学”一词剔除出《科普法》。宋某的“檄文”以所谓中情局“诫令”为依据，把“反伪科学”纳入美帝颠覆中国的阴谋的一部分，人们不禁惊诧美国的“长臂管辖”实在太长，竟至干预他国人的柴米油盐。檄文声言维护中国传统文化，它对“文化”却是一个讽刺：“在社会强烈要求下，事件始末至今仍未有任何披露。”
社会到底强烈要求披露呢，还是要求不披露？“中国年轻一代虽满口流利英文，却不了解本民族文化”，“虽”字是手民误植入吗？宋的檄文居然还加注释，而注释的内容，一条来自是谣言，一条确实列出了文献的作者、文名、出版者、发表日期、页码，但追究发现，原来还是那条谣言。宋某在征集签名的公开信中说：“由于时间很紧，本文如无错字就不再修改。”身为高龄的、“资深”的研究员，居然混淆“修改”和“纠错字”这两个完全不同的概念。公开信还称呼收信人“您们”。汉语使用昏聩如此，他们掌握的“中国传统文化”究竟是谁家的文化就很悬疑。活动征得几十人签名，其中就有多年支持伪气功特异功能等“类邪教”活动的头面人物。这个活动表明伪科学的势力仍然强大。一些人趁势主张“废伪”的同时也“废害”，即废除“有害气功”的提法。这些人主张，对所谓“伪科学”要“证伪”，而不是“反伪”。其实证伪就是反伪，二十多年间，反“伪科学”的勇士们不断地证伪，证伪张宝胜从瓶子里抖出药片，证伪严新在清华大学的实验，证伪水变油，证伪超浅底船。
防范和处置邪教，中国和美国采取两种不同的手段，美国坚持既成犯罪论，中国主张预谋犯罪论，所以美国“人民圣殿教”猖獗不已，美国官方并没有采取任何措施，结果导致900多人死于非命，大卫教韦科庄园惨案和天堂之门加州圣塔菲庄园惨案也是这种情况。对于“统一教会”“法轮功”等境外邪教，美国当局给予合法登记，无视这些邪教摇唇鼓舌的煽惑行为。中国则采取防患于未然的方法，跟踪处置邪教活动及邪教组织，这是中国历史的深刻教训决定的。中国深受邪教之害，中国的邪教组织几乎全都具有政治图谋，宗教目的反而很淡漠，即使看似对政治十分淡漠的门徒会，它的首领看到信徒的多与诚，也萌生了“干政”的念头。这正是中国称之为“邪教”，西方称之为“膜拜团体”和“宗教异端”，或称之为“新兴宗教”的根本原因。美国的做法很值得商榷，它自己也有反思的空间，比如对恐怖主义，美国政府已经采取先发制人政策，施以预先打击，邪教与恐怖主义是近亲，政府决定预先打击恐怖主义和恐怖行为，对邪教也应开展预先打击。
严新气功、有害气功与法轮功的重大差别，前二者还没有发动针对政府和社会的攻势，但三者却没有本质的不同，条件具备，有害气功走向政治，则为必然趋势。从张宏堡迫不及待地组建“麒麟帝国”的影子内阁，张小平鼓吹走“农村包围城市”道路，就可以洞悉这类内丹巫术方士转化为邪教主的心路历程。
严新气功引领一个时代，它的基本性质决定这也是一支“有害气功”。
二、严新内丹功法
严新气功的功法，与圆顿教的“十步修炼”极为相似，追求的效果也相同：得道成仙。严新说气功有三级功夫。初级气功，按道家称之为“人仙”，修“地仙功”，佛家称之为“罗汉功”。练这个层次的气功可以强身健体、防病、祛病。这个过程需要有四个步骤：清理；建模；筑基；炼丹。中级气功，道家功叫“神仙”，修“神仙功”，佛家叫“菩萨功夫”。中级气功态，睡眠减少，饭量下降，但身体健康，精力充沛，出现特异功能。高级气功，道家功叫“天仙”，修“天仙功”，佛家叫“佛功”。到了这一层次，身体极为健康，精力特别充沛，但身体常常消瘦；不睡觉或少睡觉，进食极少，表现出非凡的功能，寿命很长、很长，很长。严新行事留有余地，他说第三步气功的效果，“进食极少”，实际他想说“完全不进食”，寿命可以“很长、很长、很长”，实际他想说“无限长”，他不直接说，等待听者自己去补充。如果换作东北籍的气功师，会把话说得盘满钵满，斩钉截铁地说得天仙功的人已经成仙，不食人间烟火，确定不疑的长生不老，万寿无疆。
严新《九步功秘法》
达到这个目的，练功需要九个步骤，严新为此编写了《九步功秘法》。九步，比圆顿教的十步功减少一步，其实大同小异。严新的“九步功”十分复杂，既有圆顿教宝卷记述的修炼方法，也有他自己的想象创造。其实不管使用什么功法，经过什么步骤，气功的状态都一样，这些功法的主要作用就是使本门派的气功显得神秘莫测。《九步功秘法》及本节相关问题在《严新气功现象》书中有详细的介绍。
第一步功法。入静，冥想，想一下小腹里面有一朵正在开放的莲花，或荷花，要想着那朵莲花有赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，以及其他一些色彩，想着有多种颜色多种光线，在小腹里面有荷花(光线)发出来，把五脏六腑都照见了。有人就可能在这个过程中把自己五脏六腑都看清楚了，经过七至四十九遍呼吸，就可以逐渐进入第二步。
第二步功法。在吸气的同时，要想小腹里面荷花的光线将心脏照得特别明显，同时想着心脏在吸气的过程中也在变化，在呼吸中也在变化，在呼气的时候既要想又要观察小腹里面的荷花在开放，心脏在收缩，皮肤毛孔也在收缩，在吸气的时候想着自己体内荷花在收缩，心脏在舒张，全身的毛孔和重要穴位在开放，在数自己呼吸的过程中要用意念观察这里面的变化。如果能够将自己的五脏六腑就照得比较清楚就非常好了，就这样，用意念调整到七至四十九遍以自己年龄为基数的呼吸次数。
第三步功法。继续冥想，想父母亲年轻，健康的样子。男性练功先想母亲年轻健康的样子，女性练功先想父亲年轻健康的样子。并不一定要想出来，要似想非想。似想非想地想出一个模糊的图像，再慢慢的将他们想到当面来，想到面前七步之内。然后进一步想，母亲或者父亲的这个影子跟自已的动作基本上一样在练功，就像有另一个人跟他在对练一样。然后就进一步数呼吸次数，数自已年龄加上母亲年龄，或加上父亲年龄之和的呼吸次数。练到这两个年龄之和的七到四十九遍。
第四步功法。调整意念，将第三步功中用意念想的那个影子加意念调整到身上来，将刚才要大家想的母亲或者父亲健康的影子慢慢地想到身上来。男性将母亲的影子，女性将父亲的影子想到身上来。将这个意念调节以后，重复数自已年龄加上母亲或者父亲年龄大小的呼吸次数。在吸气的时候，要用意念想或用内视的办法来观察小腹里面荷花双重影子。双重荷花的影子在收缩，心脏也成为双重心脏。双重影子心脏在舒张，全身的皮肤毛孔和前面提到的重要穴位也是双重影子似的在舒张、在开放，在向体内进光、进气、进雾状的物质，或者进其它图像。在呼气的时候就刚好相反，想着小腹里的双重影子在收缩，皮肤和重要穴位也是双重影子在关闭。
第五步：继续调整意念。现在想刚才没有想到的父母亲中另一位亲人的影子。就是男性想父亲，女性想母亲年轻健康的样子或者影子。要把他想到面前七步之内，与自已的动作一样，在对练功。第五步功法刚好与第三步功法相对应。如果似想非想的想出来了这么一个影子，那么就进一步的调整意念活动。这个意念活动的调整与第三步功法基本上一致，同样在练功过程中注意呼吸，意念二者结合，同样要数呼吸的次数并同时观察体内有关意念图像等方面的变化。现在呼吸次数是年龄大小加上父母亲年龄的总和，把三个人的年龄大小之和作为练功时间长短的基数。在数吸气的同时要观察体内双重荷花影子在收缩，同时还要观察与自已姿势一样的父亲或母亲体内的荷花也在同时收缩，双边观察。在荷花收缩的同时，观察体内心脏和附在身上影子的心脏以及面前的那个亲人体内的影子的心脏在舒张，以及身上影子的全身皮肤毛孔和重要穴位，以及对面意念中亲人影子的皮肤毛孔和重要穴位在吸气。荷花收缩，心脏舒张的同时毛孔和重要穴位在开放，有多种颜色的光线，雾状的东西或者其它的图像在进入体内，身上影子的体内以及意念活动中亲人影子的体内，三重意念活动合在一起调节。
第六步功法。第六步功法与第五步功法基本一致，男性把父亲，女性把母亲的影子想到身上来。当似想非想的将这个影子想到身上，就需要数自已年龄大小加上父母亲年龄大小总和的呼吸次数七遍到四十九遍。在数呼吸次数的同时，用意念观察体内荷花心脏和皮肤毛孔以及重要穴位的变化，同时又要观察自已身上还有母亲或者父亲合起来的两个影子的荷花，心脏，皮肤毛孔和穴位的变化情况，要将荷花从意念上想成三个影子，将心脏，皮肤毛孔和重要穴位同样想成三个影子。在数呼吸过程的同时，要想出小腹内荷花有三重影子在变化，在呼气的时候，荷花有三个影子在开放，心脏也有三个影子在收缩，皮肤毛孔以及重要穴位也有三个影子在关闭。在吸气的时候就要想小腹里面的荷花有三重影子在收缩，心脏有三重影子在舒张，皮肤毛孔和重要穴位也有三重影子在开放，在进不同颜色的光线，不同的雾状物质或者图像。
第七步功法。第七步功法要在第六步功法的基础上再进一步调节，要将前面的几步功法中意念中的父母亲的两个影子合为一个影子，再把身体合在父母亲的影子中，就是三个影子合为一个影子。进一步想这个影子在小腹里边荷花上站着，这个意念尽量地想出来，想出来以后再重复前面第六步功法的意念，呼吸活动。也就是注意数自已加上父母亲年龄大小的呼吸次数，在数呼吸过程中，同样要观察小腹里边荷花上站的影子，以及心脏，皮肤毛孔，重要穴位的变化情况。吸气时想小腹里面的荷花在收缩，同时想站在荷花上面三个影子合为一个影子的小腹里面的荷花也在收缩，心脏在舒张，皮肤毛孔和重要穴位在开放；在呼气的时候要想小腹里的荷花以及三个影子合为一个影子的小腹里的荷花在舒张，心脏在收缩，皮肤毛孔和重要穴位在关闭，数够自已年龄加上父母亲年龄大小的呼吸次数的七至四十九遍作为一个基数，作为练功时间长短的一个标志。
第八步功法。第八步功法的意念活动是指注意呼气和吸气中的任何一种，在这里注意吸气，不注意呼气，第八步功法主要数吸气不要数呼气，只数年龄大小的吸气次数，数够自已年龄大小次数的七至四十九遍吸气次数，作为练功时间长短的标记。在数吸气的同时，想荷花在收缩；同时要想站在荷花上面的那个影子在往荷花里面进入，慢慢地进入荷花里边。每数一次呼吸，荷花上面的影子就往荷花里面进入一部分，数够年龄大小的呼吸次数以后，这个影子就进入荷花里边了。在数吸气的过程中，注意荷花始终在收缩，心脏在舒张，皮肤毛孔和重要穴位在开放。呼气的时候，不要去注意荷花，心脏，皮肤毛孔，意念始终想着荷花在不断的收缩，影子在进入荷花里边。数够年龄大小次数的七至四十九遍以后，可以收功。
第九步：第九步功法意念活动的调整比较简单，就在第八步功法的基础上，注意数呼气，不数吸气，数年龄大小次数的呼气次数七至四十九遍作为练功时间长短的标准。在数呼气的过程中，同时用意念观察荷花在开放，心脏在收缩，全身的皮肤毛孔和重要穴位在关闭。将气汇聚到体内以后，就要进一步深化锻炼了。数够年龄大小七至四十九遍的呼气次数，每数呼气次数一遍，荷花就开放一部分，荷花里边的三个图像的影子就长大一岁，当数够你现在这么大的年龄的时候，荷花里边那三个图像的影子就刚好长到了你现在这么大的个子，就是自已的身体，这就是第九步功法的意念活动。如果数够七七四十九遍要收功的时候，就需要进一步想，想自已就站在荷花上面。练到此时荷花长得很大，有可能把身体包围起来了，也有可能就在脚下。这个时候，有人可能身体会感觉得很轻，可能会发生其它的一些轻功方面的变化，但一般人不容易做得理想。
严新气功的要诀在冥想，冥想集中在两个点：荷花和父母。荷花与父母的关系，显然来自神话哪吒太子的典故。哪吒太子割肉还娘，析骨还爹，没有物质羁绊的魂灵与“陌生人”李靖大战，最后仙人用荷花拼成哪吒的模样，让哪吒的灵魂住进去。严新紧紧扣住这个环节，在九部功中不间断地冥想父母与荷花。严新还提示，在冥想中可能会有疼痛感，因为父母身上的病痛转移自己的身上，能够转移的还有爷爷奶奶弟兄姐妹等血缘关系的亲属，在练功的过程中为这些亲属治病，这又迎合了1980年代人们普遍关心健康，希望通过气功获得健康长寿的心理预期。
严新指导练功的这一通冗长的说辞有两点特别值得注意。
第一个创意。中国道教和民间信仰的符咒之类，特别热衷于“七”这个数字，或者七的倍数，严新继承这个传统，它调息过程以七为度，但严新又加以改造，传统说“七”，一定是它的平方倍数，七七四十九。严新宽松为从一倍到七倍，二七一十四，三七二十一等等，也都可以的。第二，九步功法始终围绕荷花展开，冥想荷花的开放与入定，人与荷花的互动，事实上严新的“荷花”已经居有无边的法力。佛教的荷花只有象征意义，与中国传统文化中文人的格调相配合，它不具有实质的功效，严新气功却把荷花强化为物质和意念的双重主体，因为此类创造，严新认为自己不同于那些胸无点墨的芸芸气功师，自己是有学问有科学素养的气功天下第一人。后来崛起了许多“天下第一人”，连只会杂耍的张宝胜都成了“国宝”，不但荣膺“超人”的称号，远远超过众多的“天下第一人”，这“第一”的称呼就多而且滥，不很值钱了。严新凭借这些“上等货”的确获得了殊荣，大浪淘沙到最后，气功第一人的称号非严新莫属。但他万没想到，“荷花”这一创意被又一个来自东北的气功师李洪志窃取，而且把它升级换代，换成“法轮”。李洪志完全袭用严新的理论，要人们在练功时关注法轮，这个“法轮”与严新的荷花一样，也在小腹，但李洪志的改造也很明显，对严新气功可称致命：法轮功信徒们的法轮是“师父”给安上的，而且一劳永逸，你练不练功，他都在转，练功时，你练法轮；不练功时，法轮练你。这与严新练功时必须处心积虑地数七七四十九方便得多，也有利得多。修炼者可以通过被装法轮获得更多的利益，符合大多数人付出最少获得最多的心理诉求。从这一点也说明东北气功师更能获得廉价的信众，而所谓气功或邪教“信众”，原本也是廉价的。
严新的荷花的另一个创意一向被人忽视：荷花就是内丹的“丹炉”，站在荷花上面的影子就是练功者练成的“气”即所谓“丹”，影子不断进入荷花，其实就是丹在运行。严新苦心孤诣绕了许多弯子，仍然在内丹的炉子里打转，并非严新不用心，他在20世纪后期百千万气功师中最勤奋，他勤于思考，勤于传授，功成名遂，仍然传功不辍，不像某些浅陋的气功师，稍有财货，就奢侈豪华起来。在万人广场，人们来来往往，纷繁如街市，严新端坐高台，操着一口地道的“川普”，慢条斯理地指导人们修炼“荷花”“影子”内丹功。一副得道仙翁百害不侵的样子，宛如一尊得道仙翁。得道仙翁翻来覆去讲荷花丹鼎炉，这是中国神仙家的老传统，即使聪明勤奋如严新，也不能免俗。
本着川人精细且谨慎的精神，严新对九步功法效果的演说持论保守，没有虚张声势动辄许诺成仙成佛，但他的功法暗示人们，到第八第九步，他们练的已经是“天仙功”：站在荷花上面的那个影子在往荷花里面进入，慢慢地进入荷花里边。每数一次呼吸，影子就往荷花里面进入一点，呼吸次数与年龄吻合了，影子就进入荷花里边。荷花，影子，在暗示人们“羽化登仙”，原来这是正宗的神仙家功夫。“（荷花）把自已身体包围起来了。这个时候，有人可能身体会感觉得很轻，可能会发生其它的一些轻功方面的变化。”荷花把人包裹起来，既是哪吒太子的生命再生，也可以理解为世人的生命不止。黄帝、赤松子“羽化”登仙，意为身上长满了羽毛，即使成仙，其实不美，严新把羽毛置换为“荷花瓣”，高雅圣洁，人神化一。“感觉自己很轻”，“其他变化”，都在作隐约的暗示：你成仙了。不过，“但一般人不容易做得理想”，因为成仙毕竟只有少数人才能实现。圆顿教也说过类似的话，它的八步功，普通人可以实现，但第九步第十步，完成者史无其人，属于“概念股”。但不因为它是概念而减少魅力，信众们说，历史上没有，不等于永远没有，真的没有，怎么会有这么详尽的叙说？说不定我就是实现这个理论的第一人，而且，历史上也并不真的没有修天仙功成功的例子，黄帝、赤松子、王子乔、淮南王刘安都由地仙而神仙，由神仙而天仙的。
专写严新“神迹”的书《瑰宝之光》，部分书册的扉页上粘附一张字条，石川著《严新秘法》也有这样的纸条，应该出于严新的手笔：
高级人类是创造人类的祖先。自始至终都在关怀、引导、教育、非（疑为帮）助人类科学文化进步以及素质的提高，乃至本质的升华。我对高级人类祖先怀着无限的感激与崇敬，并积极向您靠拢，遵从您的教诲，身体力行，用人宇哲学科学观分析是非，真伪、正邪、对错，不可迷惑！要体会高级人类在历史上对人类的超前引导启发的智慧及关爱。”
这段话晦涩难懂，“高级人类是创造人类的祖先”，但读者把“高级人类”四字换作“神仙”，这段话就很通畅了，严新正在“向您靠拢，遵从您的教诲，身体力行”，原来严新是最接近神仙的人，凡想成仙的，必须进入他这个“不二法门”。代替神仙“对人类的超前引导启发的智慧及关爱”的人或神，即引路人，只能是他严新。
严新气功功法对1980年代的气功潮有启蒙之功，冥想与练功交织，能迅速进入状态，出现幻视幻听幻觉，给练功者以惊喜。严新之后的大多数气功师，都采取严新的这套办法，或略加修润，如张志祥的“入定”，张宏堡的庸俗冥想哲学，田瑞生的“○理论”。
编辑：Jackingsoul
终审：曙光