弘阳教也称“红阳教”，教主韩太湖,，山西洪洞人（一说直隶曲周人），教徒尊为“飘高老祖”。弘阳教奉“混元老祖”为宗师，“三世三阳三佛说”是教义的核心，所谓“三世三阳三佛”，也即“三阳劫变”，意思是：现在世为弘阳，释迦佛做教主，过去世为青阳，燃灯佛做教主，未来世为白阳，弥勒佛做教主。目前正处于弘阳末世，应有“红羊劫”，混元老祖和无生老母派飘高老祖下凡，设定弘阳教，驾驶大法船，拯救人类出苦海，但此“人类”必须是已经忏悔去除“恶业”的，而“除业”的途径便是入弘阳教。韩太湖本人是个江湖医生，以卖茶、赠茶的方式为人治病，这种巫术性质的行医方法成本小获利多，后世许多民间教派也采取这种方法敛钱、传教，如“神茶”、“信息茶”等等。韩太湖还积极钻营京师，得到定国公徐氏家族庇护，在明中期已发展为大教派，以京师大兴县黄村为核心，形成九干十八枝的庞大宗教体系。弘阳教以衣钵相传，但只传弟子不传子孙，与古代其他民间宗教很不相同。

　　清政府禁止民间宗教活动，尤其严厉禁绝邪教，弘阳教也一度转入地下，乾隆十一年查获大兴县紫各庄弘阳教教堂一处，将教犯定罪四等，首者绞，拜师授徒者流为奴，收藏邪教经卷奉供教主像者充军，参与邪教活动但未有犯法者杖一百并枷号示众乡里，并以此作为以后惩治邪教的定例。嘉庆十八年，通州弘阳教传习者刘兴礼，联合天理教林清等人，在大兴县黄村聚集百余人，秘密潜至皇城，4个太监打开西华、东华二门，有74名教徒涌入皇宫，攻打隆宗门，在宫内城培土墙上举旗高喊，要远在河南的天理教李文成带兵前来接应。这次“夺宫”造反虽然在一天内就被镇压了，但以少数邪教教民竟攻入皇宫，造成京师震动，竟有大臣全家惊慌无路可逃而自杀，嘉庆皇帝也从热河匆忙返回，使天下人都知道了邪教的危害，实在超出了人们的想象，道光十年前后，在京郊各县严密查访各小股弘阳教徒，依乾隆定例治罪，此后弘阳教不见公开活动。

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终审：曙光