最早的邪教动乱发生在东汉，发动者是巨鹿人张角三兄弟。张角创立一个邪教组织，叫“太平道”，用练气功内丹的方式召集信徒，创建了覆盖全国的庞大的邪教组织。
弘阳教也称“红阳教”，教主韩太湖,，山西洪洞人（一说直隶曲周人），教徒尊为“飘高老祖”。
白莲教是南宋吴郡人茅子元创立的，盗用了僧人慧远“白莲社讲经”之名，其实白莲教与东晋白莲社、与佛教并无关联。