“闻香教”是明末清初传播遍及全国的大教，后改称“大乘教”，后人又称“东大乘教”。创始人王森，本姓石，名自然，生于嘉靖十五年（1536年），万历四十七年自缢于滦州狱中，活了八十四岁。他原本只是顺天府蓟州石佛口村的一个皮匠，创立“闻香教”后，当地开始流传起关于他会异术的传言。

相传王森早年在路上遇到了一只被鹰追击的妖狐，向他开口求救，他便抱回家。妖狐为了感激其救命之恩，便咬断自己的狐尾，传下异香妖术，“闻香教”便因此得名。据说闻到此香的人，会被迷惑而产生幻觉。借此，王森便创立了“闻香教”。因北方民间崇敬狐仙，信仰甚笃，王森以此骗术惑众，“闻香教”在很短的时间里便发展壮大。为了稳固组织，王森又创立了“教阶制”。用现代的话讲，就是创建了一种以“民间信仰”为产品的传销金字塔。这也是“闻香教”得以广泛流传而不致被识破的主要原因。闻香教慢慢演变成了家族式的宗教，一直相传了200多年，全盛的时候全国各省都有他们的教徒。

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